Un des procédés les plus connus de cette industrie est le moulage par injection plastique. Ce procédé consiste à produire des pièces plastiques personnalisées, par le moulage de granulés de plastique. Le plastique, également appelé polymère, est chauffé et fondu, puis injecté dans un moule à haute pression, où il est refroidi jusqu’à obtenir la forme de la pièce souhaitée. Il s’agit d’un procédé composé de six étapes : la fermeture du moule, le dosage, le remplissage, le compactage, le refroidissement et l’éjection.
Le moulage commence par la fermeture du moule, qui provient du mouvement hydraulique ou électrique des plaques qui existent dans la machine d’injection plastique. Il s’agit du procédé qui joint les deux moitiés du moule, pour déterminer la zone « à vide » où on introduit la matière première/le polymère et ainsi obtenir la pièce finale. Pour que cette fermeture soit parfaite, on utilise une pression très élevée pour supporter la pression de l’injection, qui est aussi élevée.
Ensuite, on passe au dosage, qui consiste à fondre et à homogénéiser la quantité nécessaire de granulés de plastique qui vont être injectés dans les empreintes du moule. Dans cette étape, il faut considérer la température du cylindre, la vitesse de la buse et la contre-pression de celui-ci.
Terminé le dosage, on procède au remplissage des empreintes du moule, c’est-à-dire, à l’injection du plastique à travers les mouvements effectués par la buse. Ce remplissage doit être effectué rapidement, afin d’éviter que le plastique refroidisse pour ne pas compromettre le remplissage complet du moule. La pression et la vitesse d’injection sont deux paramètres à tenir compte lors de cette procédure.
Lors des procédures de dosage et de remplissage, la quantité de la matière utilisée est souvent plus élevée que le volume de la pièce finale, ce qui entraîne une augmentation de la pression interne des empreintes. C’est pourquoi, il est important d’atténuer cette pression de façon à homogénéiser le remplissage, pour que le produit n’ait aucun défaut. On appelle cette étape, le compactage.
Juste après, il y a l’étape du refroidissement, c’est-à-dire, la pièce commence a refroidir à l’intérieur du moule qui est fermé, en durcissant complètement jusqu’à obtenir la forme et les dimensions finales souhaitées.
Finalement, après le refroidissement, on procède à l’éjection, en retirant le produit a l’aide d’éjecteurs ou de la plaque d’éjection.
En dépit de toutes ces étapes, le processus de moulage par injection plastique est une méthode très rapide. La fabrication d’une pièce dure entre 7 à 30 secondes, en fonction de la spécificité de chaque matière première utilisée et de la complexité de la pièce plastique.
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